Crearán primer mapa mundial de rocas

Geólogos de todo el planeta compartirán y unirán toda la información que posean para así formar el primer catastro verdaderamente global de las rocas del mundo. El proyecto se denomina "OneGeology", y reunirá todo lo que se sabe de lo que existe bajo nuestros pies, para luego presentarlo en un portal de Internet.

En geología se llama "roca" a cualquier material constituido como un agregado natural (un sólido cohesionado) formado por uno o más minerales. Generalmente las rocas están formadas por varias especies mineralógicas (rocas compuestas), pero también existen aquellas constituidas por un solo mineral (rocas monominerálicas). Suelen ser materiales duros, aunque también las hay blandas, aunque no lo creas, como las rocas arcillosas o las arenas.

Las rocas se pueden clasificar según varios criterios, tales como su composición química o la permeabilidad, aunque el criterio más usado es el origen, es decir, el mecanismo de su formación. De acuerdo con este criterio se clasifican en ígneas (o magmáticas), sedimentarias y metamórficas.

Sí es un hecho que las rocas y su clasificación dependen de los lugares donde éstas existen. Por eso, geológos de todo el mundo - ¡55 en total! - han decidido unir sus mapas para formar ¡el primer mapa global de rocas de todo el mundo! Bajo el nombre de "OneGeology", el proyecto reunirá todo lo que se sabe de lo que existe bajo nuestros pies, y lo presentará en un portal de Internet...

El grupo de científicos estará liderado por los investigadores del Equipo Geológico Británico (BGS, en sus siglas en inglés), y se espera que este sitio web ofrezca datos de la tierra a una escala de 1:1.000.000.

Sucede que - según los científicos - actualmente el mayor problema que existe es de accesibilidad. Se sabe que los datos existen, pero no siempre es claro dónde están. Incluso, algunos de ellos se encuentran aún en formato papel. La idea entonces es poder dejar disponibles los datos que ya han sido relevados, modelados y pagados.

El proyecto, que cuenta con el apoyo de la UNESCO y otros cinco grupos internacionales, será una de los emprendimientos insignia del Año Internacional del Planeta Tierra 2008. La idea es que ese año domine todas las actividades de difusión y concientización pública sobre el papel social de las geociencias durante la última parte de ésta década.

Se espera que para entonces esté en funcionamiento el sitio de Internet, que presentará la información en el mismo formato de "planeta virtual" que utiliza Google Earth para sus imágenes satelitales de la Tierra.

Luchando contra el calentamiento global

Este proyecto abrirá nuevos caminos científicos, ya que mostrará zonas que aún no han sido exploradas. Pero eso no es todo, porque se podría transformar en una herramienta clave para agencias internacionales y empresas que quieren investigar y entender los recursos explotables de la tierra, como las reservas minerales y acuíferas.

Un ejemplo de lo que puede ayudar a determinar el mapa, son lugares en los que es posible capturar y enterrar el dióxido de carbono, lo que sería una buenísima propuesta para enfrentar el calentamiento global.

Esto implicaría que el dióxido de carbono sería "capturado" por plantas de energía y enterrado en el subsuelo, algo que los investigadores llaman "ciencia grande", ya que es la ciencia que ningún país ni tampoco una investigación geológica puede lograr por sí sola.

De todas formas, y pese a que el objetivo es lograr la escala 1:1.000.000, quienes encabezan este proyecto reconocen que para algunas zonas del mundo esto simplemente no será posible.

¿Por qué? De acuerdo al Director ejecutivo de BGS, John Ludden, algunos países pueden creer que esta escala es demasiado sensible en términos comerciales, como para ser hecha pública, aunque espera que si los países pueden entregar datos en escala 1:5.000.000 aquello se podría publicar junto con instrucciones para conseguir una escala más detallada.

A esto hay que sumarle que se estima que será necesario también trabajar para coordinar los mapas en las fronteras nacionales, donde los geólogos de países vecinos han interpretado las rocas de las superficies de diferentes maneras.

Por lo mismo, el portal trabajará en un modelo distribuido: los equipos nacionales retendrán sus datos, pero permitirán que sean explorados usando un programa de computadora común como el GeoSciML.

Y mucho ojo, gran parte del contenido, pero NO todo, estará disponible de manera gratuita.