Una pastilla
que deben ingerir las vacas protegerá el medioambiente
Se trata de una píldora que elimina la fuente de una de las mayores catástrofes mediambientales de la Tierra: los nitratos, principal contaminante de las aguas superficiales y subterráneas.
Actualmente constituyen la principal "fuente de contaminación difusa" de las aguas, ya sean superficiales o subterráneas. Estudios han arrojado que en muchos lugares, entre el 15 y el 20 por ciento de los pozos presenta este tipo de polución, la que tiene su origen en los nitratos.
Y en determinadas cuencas hidrográficas, la aportación de nitrógeno de origen difuso representa más del 50 % del total de la cuenca.
Los nitratos son una forma de nitrógeno que todas las plantas necesitan para crecer (a través del uso de fertilizantes por ejemplo), además de que son un producto normal del metabolismo humano. Sin embargo, el efecto que puede tener este tipo de contaminantes en la salud humana, ya sea disueltos en el agua o en los alimentos, puede ser realmente nefasto.
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Principales fuentes de nitrato - Aporte en el agua lluvia de formas nitrogenadas. En general, el aporte de nitrato derivado del agua de lluvia en condiciones naturales frente a las demás fuentes de nitrato es casi inapreciable. - Fertilizantes inorgánicos y orgánicos. - Herbicidas y pesticidas que contienen nitratos. - Almacenamiento de estiércoles. - Actividades industriales y urbanas, como vertidos y aguas residuales. * El uso indiscriminado de fertilizantes y abonos solubles vía fertirrigación es la principal causa de esta contaminación, ya que origina concentraciones muy altas de nitratos en el suelo. |
Por
eso, un equipo de científicos neozelandeses ha inventado una "pastilla
o píldora medioambiental", que elimina de una sola vez este tipo
de contaminación.
Píldora mágica
¿De qué se trata? La pastilla se le suministra al ganado una vez al año, lo que reduciría drásticamente los nitratos nocivos que se filtran en las vías fluviales y la cantidad de nitrógeno que se descarga a la atmósfera.
¿Por qué? Debido a que la pastilla actúa directamente sobre la orina del ganado. Lo anterior, tomando en cuenta que es principalmente a través del ganado que se da este tipo de contaminación. Sucede que ellos ingieren alimento (pastos, etc.) que han sido tocados, por ejemplo, con fertilizantes nitrogenados, los cuales se lanzan a la atmósfera y también llegan a las aguas por medio de su orina.
Los expertos, que pertenecen al centro de investigación AgResearch en Hamilton, han trabajado durante dos años en esta "mágica" píldora, y podrían lanzarla comercialmente el próximo año. Viene en cápsulas de 250 gramos.
El
jefe del grupo de científicos, Steward Ledgard, explicó que ya se
realizaron pruebas con ella cerca del Lago Taupo, y se comprobó que la
pastilla redujo la cantidad de nitrato filtrada al suelo en un 60 por ciento,
la misma cantidad en que disminuyó el óxido nitroso descargado a
la atmósfera.
Lo que viene ahora es probar que los tejidos del ganado no absorben la pastilla, para lo cual se necesita mucho trabajo. De todas formas, esto no ha sucedido por el momento. Y no deja de ser importante.
Peligro inminente
La máxima preocupación en torno a la contaminación del agua por nitratos está en el efecto que puede tener sobre la salud humana. Si se bebe agua con elevadas concentraciones de nitratos, la acción de determinados microorganismos en el estómago puede transformar los nitratos en nitritos.
Al ser absorbidos en la sangre, estos nitritos, convierten a la hemoglobina en methahemoglobina. Esta última posee la propiedad de inhibir el transporte de oxígeno en la sangre.
Sucede que la hemoglobina se encarga del transporte del oxígeno a través de los vasos sanguíneos y capilares, pero la methahemoglobina no es capaz de captar y ceder oxígeno de forma funcional.