La cantidad normal de methahemoglobina no excede el 2%. Entre el 5 y el 10 por ciento se manifiestan los primeros signos de cianosis. Entre el 10 y el 20 se aprecia una insuficiencia de oxigenación muscular, y por sobre le 50 % puede llegar a ser mortal.
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¿Qué se puede hacer para evitar este tipo de contaminación? - Practicar la agricultura ecológica: ésta no utiliza abonos muy solubles, por lo cual tiene mucho menos riesgo de contaminar. - Ajustar la dosis de abonos nitrogenados: se debe reducir a la estrictamente necesaria, ya que un exceso no mejora el rendimiento económico del cultivo. Además, existen otros aportes de nitrógeno, como son el agua de riego y el nitrógeno liberado con la mineralización. - Aplicar correctamente los abonos nitrogenados, sólo cuando el cultivo los necesite. - Mantener el suelo con vegetación: las cubiertas verdes toman el exceso de nitrato evitando su pérdida. - Evitar riegos excesivos: el exceso de riegos favorece el lavado de las sales del suelo y por lo tanto la contaminación con nitratos. |
Aunque la producción de methahemoglobina es un proceso reversible, se puede llegar a producir la muerte, especialmente en los niños de menos de tres meses de edad (lo que se conoce como "síndrome del bebé azul") y en adultos con ciertos problemas.
Además, los nitratos pueden formar nitrosaminas y nitrosamidas, ambos compuestos cancerígenos. En experimentos de laboratorio se ha comprobado que alrededor del 75% de ellas pueden originar cánceres hepáticos, de pulmón, estómago, riñones, esófago y páncreas.
Y
hay más, ya que se ha investigado que cuando las embarazadas ingieren
cantidades altas de nitratos se eleva la mortalidad durante los primeros días
de vida del hijo, principalmente debido a malformaciones que afectan al sistema
nervioso central, al muscular o al óseo.
También se han descrito efectos dañinos sobre las glándulas hormonales.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) fija el límite de nitrato en el agua de consumo humano en 50 mg/1 de nitrato (como N). En cambio, la Agencia para la Protección del Medio Ambiente Norteamericana (EPA) sitúa este límite en 10 mg/1 de nitrato. La Comunidad Europea fija los niveles máximos permitidos de nitrato en 50 mg/1 de N.
| Fuentes:
La Tercera - Miliarium -
Centro Rural de Información
Europea Fecha: 11/11/04 |