Simples, pero complejos

Los corales están entre los animales más simples de la naturaleza, pero pueden tener tantos o incluso más genes que los humanos. De hecho, el coral posee muchos de los genes del sistema inmunológico que protegen a la especie humana contra las enfermedades.

Los corales se encuentran cerca de la raíz del árbol evolutivo de todos los animales vivientes, por lo cual - de acuerdo a los científicos - podrían revelar nuevos datos sobre el origen de características tan complejas como los sistemas inmunológico y nervioso de los vertebrados.

Alrededor del 10 o 12 por ciento de los genes coralinos conocidos son sólo compartidos con los vertebrados. Se trata de genes que se han perdido en todos los otros animales hasta ahora estudiados. Entre estos genes están - además de los del sistema inmunológico - aquellos para el desarrollo de nervios, la visión y respuesta al estrés.

Sobre la Gran Barrera de Coral Australiana

La Gran Barrera de Coral de Australia es la más importante del mundo y se extiende a lo largo de 2.000 kilómetros frente a la costa noreste de ese país.

Es el mayor arrecife del mundo. Tiene una superficie de 350.000 kilómetros cuadrados, y que alberga 900 islas, 400 tipos de coral, 1.500 tipos de peces y cuatro mil especies de moluscos.

Es Parque Marítimo Nacional desde 1975 y fue declarada "Patrimonio de la Humanidad" por la Unesco en 1981, debido a que alberga a ¡2.900 arrecifes de coral!.

Bajo sus aguas habita uno de los sistemas más frágiles y complejos de la biodiversidad de la Tierra.

La Gran Barrera de Coral es el único ser vivo que el ojo humano puede observar sin ayuda de instrumentos desde el espacio, específicamente desde la Luna.

Cuando la temperatura del agua sube por encima de cierto grado, los corales reaccionan volviéndose blancos, expulsando las algas que les dan color y los alimentan. Y si esa temperatura alta persiste, el coral se debilita hasta morir.

También la contaminación marina y los huracanes dañan los corales, pero sus efectos son mínimos comparados con los que produce el recalentamiento del planeta.

Otro factor muy grave para los corales es la pesca con explosivos que se utiliza en África Oriental, o la pesca con cianuro, que vuelve a los peces tropicales más lentos y torpes, lo que permite capturarlos con mayor facilidad para alimentar la gran demanda comercial de peces de este tipo.

Volver